מזכיר המדינה האמריקאי מרקו רוביו הגיע לפנמה במסגרת ביקור מדיני ראשון לאחר כניסתו לתפקיד, כאשר ברקע איומיו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ להשתלט על תעלת פנמה.
בבית הלבן באים בטענות כלפי פנמה בגין מעורבות גוברת של סין בניהול התעלה ויחס לא הוגן לספינות אמריקאיות.
תעלת פנמה מהווה נתיב תחבורה בעל חשיבות אסטרטגית עבור מדינות האזור ומחברת בין מרכז אמריקה לדרום היבשת.
התעלה מאפשרת מעבר של ספינות בין חלקיה השונים של אמריקה ומקצרת את זמני השיט, ובה עוברים אלפי כלי שיט בכל שנה.
דוברת מחלקת המדינה האמריקאית פרסמה אתמול שמטרת הביקור של מרקו רוביו הינה "להתמודד עם האתגרים המשותפים העומדים בפנינו באזורנו, במיוחד האיום של המפלגה הקומוניסטית הסינית."
מזכיר המדינה הוסיף לפני זמן קצר כי "תעלת פנמה חיונית לאינטרסים הביטחוניים הלאומיים והכלכליים של אמריקה. עלינו להישאר ערניים בהגנה על הנכס החיוני הזה מפני המפלגה הקומוניסטית הסינית."

בפגישתו עם נשיא פנמה ושר החוץ שלה, מזכיר המדינה האמריקאי הבהיר כי ארה"ב לא תאפשר למפלגה הקומוניסטית הסינית להמשיך בשליטה הגוברת באזור תעלת פנמה.
התעלה עצמה מהווה מקור כלכלי מהותי עבור מדינת פנמה, כאשר מרבית הכנסותיה של המדינה במרכז אמריקה מופקות בעקבות הפעילות המסחרית בתעלה.
ההתפתחויות האחרונות ממשיכות את הקו שנוקט דונלד טראמפ לאחר מינויו לנשיא ארה"ב אשר עניינו בדאגה לנכסים אסטרטגיים ובשיפור התנאים המסחריים ביחסיה של המעצמה האמריקאית עם מדינות האזור.