המזרח התיכון

המזרח התיכון ידוע בחשיבותו ההיסטורית, התרבותית, הדתית והגיאופוליטית. היסטורית, מקובל לכלול במסגרת המרחב המזרח תיכוני מדינות הממוקמות במערב יבשת (הלבנט, הסהר הפורה, חצי האי ערב, המפרץ הפרסי), עד לצפון מזרח אפריקה, בו נמצאת מצרים. לעיתים, גם טורקיה ומדינות העולם הערבי בצפון אפריקה נכללות במסגרת המרחב המוכר בגדר המזרח התיכון, על אף שהינן מרוחקות יותר וממוקמות בצפון מרכז וצפון מערב אפריקה.

המרחב המזרח תיכוני מהווה מקום משכנן של תרבויות מגוונות ועמים שונים בני אלפי שנים, והיווה ביתם של מעצמות עבר אשר נכחו באזור והתפשטו ממנו לאזורים נוספים בעולם. בכלל זאת ניתן לציין את התרבות הערבית, הלאום היהודי ומורשת ישראל, פרס, האומה הטורקית והמורשת העות'מאנית, ועוד.

השפעתו של המזרח התיכון ניכרת ברמה הגלובלית, ומתבססת על היבטים תרבותיים, מסחריים, דתיים, פוליטיים ועוד. חשיבות רבה קיימת למזרח התיכון מעצם היותו מקום הולדתן של שלושת הדתות המונותאיסטיות, אשר נוצרו והתפתחותו באזורים שונים במרחב המזרח תיכוני. השפעות דתיות ניכרות עד היום ובאות לידי ביטוי בין היתר במסעותיהם של צליינים למקומות הקדושים בירושלים העתיקה וחצי האי ערב.

לצד זאת יש להתייחס לנוכחות של היהדות, הנצרות והאסלאם ברחבי העולם בקרב קהילות, מדינות ותרבויות מקומיות במדינות שונות, אשר מייצרת קשרים וזיקות חוצי יבשות בין המזרח התיכון לאזורים אחרים על בסיס של דת, אמונה ולעיתים מוצא אתני, לאומי או מורשתי משותף.

המזרח התיכון ידוע גם בעתודות הנפט והגז העצומות שלו, אשר מייצרות עבור חלק ממדינות האזור הכנסות ורווחים הממצבים אותן כשחקני מפתח בשווקים בינלאומיים ובכל הנוגע למסחר העולמי. נתון זה משליך בייחוד על מרחב ההשפעה הדיפלומטית של מדינות האסלאם, קשרי מסחר ויחסים כלכליים עם ישויות אחרות מחוץ לאזורנו, מערכי בריתות והסכמים בעלי נופך ביטחוני, ועוד.

מעבר לכך, אין לשכוח את מיקומו של המזרח התיכון בין מזרח למערב וסמיכותו לנתיבי סחר מרכזיים ביבשה, בי ובאוויר לצרכי מעבר של סחורות ומוצרים, אשר מחברים בין אזורים שונים ברמה הגלובלית.

מבחינה פוליטית, האזור מהווה מקום משכנם של סכסוכים בין מדינות, קבוצות וישויות פוליטיות שונות להם השלכה החורגת מעבר לגבולותיהם. בכלל זאת אפשר להפנות לסכסוך הערבי-ישראלי, מלחמות האזרחים אשר התרחשו עד לאחרונה בסוריה, עיראק ותימן, היריבות הזרם השיעי והסוני באסלאם אשר מיוצגים על ידי איראן וערב הסעודית, ועוד. מתיחויות אלו ואחרות משפיעות לעיתים על הפוליטיקה הפנימית המתרחשת במדינות אחרות הממוקמות מחוץ למרחב, ומהוות מניע נוסף להתערבותן של מעצמות בנעשה באזור.

בנוסף, תפוצתן העולמית של קהילות אשר מקורן במזרח התיכון ובתרבויות המקומיות מחזק את הזיקות והקשרים בין האזור לבין מרחבים אחרים. בהקשר זה אפשר לציין את הגירתם של אזרחים רבים ממדינות ערב והאסלאם כדוגמת סוריה, עיראק ומדינות צפון אפריקה אל מדינות אירופה, והסצנה הפוליטית הקיימת ביבשת הישנה המושפעת מתהליכים, מגמות ואירועים שמקורם במזרח התיכון, ועוד.